A Terra tem zonas climáticas diferenciadas em razão de seu formato geoide, que se assemelha a uma esfera. Por isso, as diferentes áreas do globo não recebem luz solar com intensidades iguais.
As regiões próximas à Linha do Equador são atingidas pelos raios solares de forma perpendicular. Saindo do Equador em direção ao norte ou ao sul, os raios solares atingem a Terra de maneira inclinada.
Segundo essa variação solar, a Terra foi dividida em regiões térmicas, ou climáticas.
A Zona Intertropical, localizada entre os trópicos de Câncer e Capricórnio, é onde se encontram as áreas mais quentes do planeta.
As Zonas Temperadas, ao sul entre o Trópico de Capricórnio e o Círculo Polar Antártico, e ao norte, entre o Trópico de Câncer e o Círculo Polar Ártico, apresentam regiões com temperaturas mais amenas.
As Zonas Glaciais encontram-se nos polos Norte e Sul e são as áreas mais frias da Terra.