O Ciclo do Gado aconteceu, principalmente, no nordeste e na região sul do Brasil desde o início da colonização do país. A atividade pecuária foi trazida ao Brasil pelos europeus, mais precisamente por Tomé de Sousa, no século XVI.
O gado passou a ser um dos principais meios de transporte de carga e importante na alimentação do brasileiro. Na região sul, foram os jesuítas quem formaram as bases da atividade pecuária.
No chamado Cone Sul, o gado passou a ser fonte de renda, com o aproveitamento da carne e do couro.
O gado era criado em diversas capitanias hereditárias no século XVI, como na Bahia, Mato Grosso, Paraíba e Piauí.
A atividade pecuária não contava com mão de obra escrava, pois os trabalhos eram realizados por vaqueiros. As secas no Nordeste, fizeram com que o Sul do Brasil ganhasse prestígio na criação de rebanhos.
Em meados do século XVII surgiu a figura do proprietário da fazenda de gado. Nas últimas décadas do século XVIII a região de Pelotas passou a dominar a pecuária brasileira.
Já no século XX, o Estado de Minas Gerais começou a se destacar na pecuária leiteira.