Oligarquia é o nome dado a uma forma de governo em que poucas pessoas exercem o poder, quase sempre em benefício próprio. O termo oligarquia vem do grego, e significa “governo de poucos”.
As grandes oligarquias surgiram a partir da concentração de riquezas em grupos específicos. Ainda hoje, existem vários tipos de oligarquias, como as partidárias, quando há o domínio de um partido por um grupo específico; as oligarquias regionais, quando há predominância de um partido controlando um estado ou município; e as oligarquias estatais, quando existe o domínio da máquina estatal por funcionários.
O período da República Velha brasileira foi marcado por uma oligarquia, a chamada “política do café-com-leite”, que vigorou entre 1889 e 1930, e estabelecia uma divisão do poder político do país entre os coronéis dos Estados de São Paulo e Minas Gerais. Todas as políticas estabelecidas nesse período da história do Brasil beneficiavam o setor agrícola e os grandes produtores de café.
Enfim, podemos conceituar oligarquia como forma de governo em que um pequeno grupo familiar, político ou econômico governa um país, um estado ou município.