As universidades da Idade Média eram espaços destinados à burguesia e à nobreza, mas nem todos os ricos e nobres se interessavam por esse ambiente de intelectualidade.
Foi no século XIII, que o desenvolvimento das cidades da Europa passou a estimular a vida intelectual. As primeiras universidades surgiram em Bolonha, Oxford e Paris, com administração da igreja e apoio dos senhores feudais.
Os primeiros cursos oferecidos eram Medicina, Direito, Teologia e Filosofia. Nobres de toda a Europa mandavam seus filhos para cursarem a universidade, formando uma elite intelectual.
Na Idade Média, o método de ensino era chamado escolástico, no qual havia debates entre alunos e professores, mas sem que houvessse questionamento do saber dos autores e dos mestres.
As universidades medievais também contavam com um tipo de associação de professores e alunos e as aulas eram ministradas em latim.